东南亚总共有11个国家：越南、老挝、柬埔寨、缅甸、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、菲律宾、文莱和东帝汶，其中东帝汶是经全民公决后，于2002年5月20日从印尼独立出来的，是东南亚最年轻的国家。  
 东南亚总面积447万平方公里。总人口约5.3亿，大部分为黄种人，包括有属于汉藏语系、印地语系、南亚语系、南岛语系的多个民族。其中人口较多的有爪哇族、京族（越族）、泰族、缅族、老族、高棉族、苏禄族等。华侨、华人约3000万人，是世界华侨、华人最集中，人数最多的地区之一。新加坡的华人比例占70％以上，其次是马来西亚，约占30％。东南亚人口分布不均匀，主要集中于沿海平原、大河两岸平原、河口三角地区和岛屿，雨林地带则人口稀少。  
 东南亚国家中面积最大、人口最多的国家是印尼，其陆地面积约有190.44万平方公里，人口约2.1亿，是东南亚名副其实的大国，人口居世界第四位，仅次于中国、印度和美国；面积最小的国家是新加坡，一个国家就是一座城市，其面积仅600多平方公里，架车一天可以跑遍全国。新加坡虽然面积是最小的，但人口却约有400万，比拥有5767平方公里面积的文莱要多的多。文莱只有30多万人，是东南亚人口最少的国家。  
 东南亚位于亚洲的东南部，方位：东经93°～141.5°，北纬25°～南纬10°，跨越赤道，大部分为热带地区，北接中国大陆，南望澳大利亚，东濒太平洋，西临印度洋，并与孟加拉、印度相毗邻。东南亚地理位置非常重要，连接三洲（亚洲、非洲、大洋洲）、两大洋（太平洋和印度洋）。马来半岛与苏门答腊岛之间的马六甲海峡，长约900公里，最窄处仅37公里，是东北亚经东南亚通往欧洲、非洲的海上最短航线和必经通道，历来为兵家和商人必争之地。  
 东南亚地理归纳起来有两个突出的特点：  
 一是“热”。“热”就是热带。东南亚所处的纬度比较低，大部分在北回归线以南、赤道的附近，四季如夏，终年炎热，常年气温在25℃～30℃。最冷月和最热月的温差很小，在赤道附近不足2℃。一天24小时内的日夜温差要比一年的温差大得多。  
 二是“海”。除老挝外，东南亚国家都是沿海国家或岛国。印尼是“万岛之国”，有1万多个岛屿。菲律宾是“千岛之国”，有7000多个岛屿。文莱则位于加里曼丹岛的马来西亚的沙捞越地区。  
 全长4400多公里的湄公河，不仅是东南亚最大的河流，也是世界最重要的国际河流之一。它发源于中国青藏高原，流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，从越南入海，流经国家的数量仅次于欧洲多瑙河。

 东南亚国家的政治体制是多种多样的，当今世界的基本政治体制类型都可以在东南亚找到。细致划分，则主要有如下5种类型：
 1．人民代表制国家：越南、老挝
 在东南亚11个国家中，有9个资本主义国家，另两个是社会主义国家——越南和老挝，这两国都是实行人民代表制度和共产党一党领导。
 1945年越南宣布独立后，1946年颁布了第一部宪法。越南最近一部宪法是1992年颁布的。宪法规定，越南是社会主义国家，是以工人、农民、知识分子联盟为基础的人民民主国家；经济方面是社会主义方向的市场经济，以公有制经济成分为主导，各种经济成分共同发展；国家实行人民代表制度，一切权力属于人民；国会是人民行使权力的最高权力机关，它集中了立法、行政、审判、检察等权力；其下，政府负责行政管理工作，最高人民法院负责审判工作，最高人民检察院负责检查法律的执行工作；国会选举国家主席；国家主席作为国家的代表，不向任何机关负责。宪法还规定，越南共产党是越南国家和社会的领导力量。目前越南实行共产党一党执政制。虽然越南允许其他政党的存在，历史上越南也曾存在过一些政党，但近年来已先后消亡，最后仅存越南共产党。越南共产党成立于1930年，全国目前有250多万党员。
 近年来，越南在进行经济改革的同时，也在逐步推进政治体制的改革，加上越南一直来与外部世界有较为广泛的联系，可以说越南的政治民主化进程是比较快的。
 老挝的政治体制与越南类似。执政党为老挝人民革命党。
 2．议会共和制国家：新加坡、东帝汶
 新加坡共和国是东南亚两个实行议会共和制的国家之一。1965年，新加坡从马来西亚联邦独立出来，同年12月，颁布了新加坡宪法。宪法规定，总统为国家元首，由国会选举产生；新加坡的国会是一院制；新加坡实行立法、行政、司法三权分立，立法机构由议会和总统组成；内阁是新加坡行政权力的执行机构，由总理、副总理、各部部长组成，总统委任国会中多数党领袖做总理。根据总理提名，总统任命内阁部长、最高法院院长、法官、总检察长。总理、部长都必须是国会议员。新加坡是一个城市国家，没有地方政府。新加坡虽然是一个多党制国家，但一直都是人民行动党一党独大，建国后该党一直是新加坡的执政党。该党主张从严吸收工商界、高级知识分子等各界优秀人士为党员。
 新加坡是一个权力较为集中的国家，但由于实行较严格的法治，加上领导层聚集一批能洁身自好的社会精英，所以新加坡自独立以来的30多年中，既能保持一个较高的经济增长，又能有效地惩治腐败，真正做到廉洁高效。
 东帝汶在2002年3月22日颁布的《东帝汉民主共和国宪法》中规定，东帝广由总统、国民议会、政府和法院组成国家权力机关。总统通过直接选举产生，是国家元首和武装力量的最高统帅，任期5年，只可连任一届；国民议会由52——65名议员组成，由选民直接选举产生，任期5年，代表全体公民行使立法、监督、政治决策权；政府是国家最高行政机关，由总理、各部部长和国务秘书组成。总理作为政府面脑，由议会选举中得票最多的政党或占议会多数的政党联盟指定，由总统任命；法院代表人民行使司法管辖权，职权独立。最高司法法院院长由总统任命。
 3．总统共和制国家：印度尼西亚、菲律宾
 东南亚十一国中，有印尼和菲律宾两个国家实行总统共和制。
 印尼独立以来虽然先后颁布了3部宪法，但目前他们仍然使用1945年宣布独立时制定的宪法。该宪法确定了印尼建国的五项原则（潘查希拉）：第一，至高无仁的神道；第二，公正文明的人道；第三，印度尼西亚的统一；第四，协商和代表制指导下的民主；第五，社会公正。印尼的国家机构包括：人民协商会议、总统、国会（人民代表会议）、最高评议院、最高法院、国家审计署等。印尼代议制度的特色是同时实行人民协商会议制度和人民代表会议制度。人民协商会议是印尼的最高权力机构，由700人组成，其中500名为国会议员，另200名由总统指定的135名地方代表和65名社会和群众组织代表组成。人民协商会议的主要任务是：制定和修改宪法，制定国家的基本方针政策，选举和罢免5年任期的正副总统。总统既是国家元首，又是政府首脑，并兼武装部队最高统帅。总统及其领导下的内阁向人民协商会议负责，而不向国会负责。人民代表会议是印尼的立法机关，负责日常的立法工作，实际上与国会差不多。
 菲律宾也是总统共和制国家。与印尼不同的是，菲律宾总统由全国选民选举产生，任期6年，不能连选连任。菲律宾的立法机构是国会，由参众两院组成。两院均有立法权，而众议院的权力更大一些，有关拨款、税收等重要法案均由众议院提出。
 4．君主制国家：泰国、柬埔寨、马来西亚和文莱
 东南亚11国中，有4个国家实行君主制。其中文莱是绝对君主制，泰国、柬埔寨和马来西亚是君主立宪制。
 （1）君主立宪制：泰国、柬埔寨、马来西亚
 1932年，泰国国民党发动政变，使泰国君主制发生了重大变化。此前是实行君主专制，此后则建立了英国式君主立宪制。经过多次修改的宪法规定，国王是国家元首，兼武装部队统帅和宗教最高护卫者。国王根据国会提名任命内阁总理，根据总理提名任命各部部长。国会由上、下议院组成，是国家的立法机构。国家的行政机构是内阁，内阁总理享有实权，对国会负责。泰国的法院代表国王行使司法权，但受政府的司法部和司法委员会管辖和监督，不过其业务是独立的。最高法院的判决是最终判决，如果被告不服，可向国王上书恳求减免刑罚。虽然泰国国王没有实权，但由于泰国的传统和宗教以及国王自身的奉献精神，使得国王在社会生活中具有突出的地位和作用，其地位和威望往往在泰国政治生活关键的时候发挥作用。
 1970年朗诺政变前，柬埔寨一直是个君主制国家。政变后实行总统共和制。民主柬埔寨时期，搞了一段“极左的社会主义”。1993年大选后，柬埔寨又恢复成为一个君主立宪制国家，人们称之为“柬埔寨第二王朝”，西哈努克再次成为柬埔寨的国王。
 马来西亚也是一个君主立宪制国家，但与泰国和柬埔寨不同，马来西亚是一个联邦制国家，由9个苏丹州和4个州组成，因此象征国家最高权力的马来西亚国家元首是在9个世袭苏丹中轮流选举产生的。国家最高元首拥有最高的立法、行政、司法权，并兼联邦武装部队总司令，根据议会提名任命总理等。联邦议会、内阁和最高法院分别是马来西亚的最高立法、行政、司法机构。
 （2）绝对君主制：文莱
 与东南亚其他三个君主制国家不同的是，文莱是一个马来穆斯林的绝对君主制国家。最大的特点就是，君主拥有绝对的权力。文莱宪法规定，世袭的苏丹为国家元首，拥有立法、行政、司法全部权力。苏丹本人兼任首相和国防大臣。拥有实权的财政大臣、外交大臣均由亲王担任。
 5．军政府国家：缅甸
 1948年缅甸独立后，曾经一度实行议会制。1962年，副总理兼国防部长奈温发动军事政变，成立了以奈温为首的“革命委员会”，解散议会，终止执行宪法。1988年奈温辞职，以缅甸国防军总参谋长苏貌为主席，组成“国家恢复法律和秩序委员会”接管了全国政权。1992年，国防军副总司令丹瑞取代苏貌成为国防部长。1997年，丹瑞把“国家恢复法律和秩序委员会”改为“国家和平与发展委员会”，由19人组成，丹瑞任主席，是缅甸的国家元首，国防军总司令貌埃为副主席，钦纽为秘书长。